Arquitectura modernista: acero, hierro forjado y cristal

La arquitectura modernista, como normalmente la conocemos, es una de las corrientes más eclécticas y llamativas. Tuvo su momento de mayor expansión entre finales del siglo XIX y principios del XX y, entre sus mayores representantes, nos encontramos a arquitectos tan reconocidos como Víctor Horta o Antoni Gaudí.

Seguro que estamos de acuerdo en que la arquitectura modernista es muy compleja, y no sólo por sus formas irregulares y lo detallado de su ornamentación, sino porque, entre las diferentes variaciones del estilo, podemos llegar a tener problemas para tildar o no a un edificio de modernista.

En este post repasaremos los orígenes del estilo en el movimiento Art & Crafts inglés y la expansión del estilo a lo largo de Europa. Conoceremos a sus figuras más destacadas y todavía tendremos tiempo para alguna que otra joya oculta.

Características generales

El modernismo nació, como ocurre en muchas ocasiones, como una respuesta a las tendencias imperantes de su época. En este caso, frente a la creciente industrialización y al academicismo arquitectónico propio de otros estilos.

Los postulados del famoso arquitecto Eugéne Viollet-le-Duc acerca del aprovechamiento de las posibilidades constructivas de los nuevos materiales (acero, hierro forjado, etc.), sirvieron de inspiración para el desarrollo del estilo.

Por su parte, William Morris, de quien hablaremos más adelante, fue otro de los pilares fundamentales de la arquitectura modernista, al hacer hincapié en la necesidad de la utilidad y la estética en la producción y el diseño.

Como tal, la arquitectura modernista busca dotar de personalidad propia a objetos y construcciones, alejarlos de las corrientes industrializadoras y consumistas a través de formas únicas y complejas. Se inspira en la naturaleza, para lo cual toma los materiales y elementos constructivos de la época.

Es un estilo urbano y burgués que abarca desde la fachada del edificio hasta su disposición interior, estructura, mobiliario y decoración.

Elementos comunes

A pesar de las diferentes corrientes y sus peculiaridades, hay una serie de elementos comunes que podemos enumerar, y son:

  • Importancia de la naturaleza en las formas y elementos decorativos, donde nos encontramos flores, animales, formas femeninas y curvas, etc.
  • Uso de materiales propios de la época. El hierro forjado, el hormigón, el vidrio, entre otros, protagonizan los edificios modernistas
  • Formas arriesgadas. En muchas ocasiones se rompe la simetría en cualquier elemento. A pesar de formar un conjunto estético y manifestar continuidad, las líneas y los materiales adoptan siluetas complicadas y llamativas.

Orígenes: el movimiento Arts and Crafts

Arts and Crafts es el nombre del movimiento que sirvió como motor para la llegada del modernismo. Fue encabezado por el arquitecto inglés William Morris, quien se oponía a la industrialización y la producción en serie en virtud de la artesanía y el respeto a los materiales.

Así, el movimiento Arts and Crafts, profundamente socializante, se esfuerza en llevar la artesanía al mundo doméstico, produciendo muebles y artículos del hogar con profundo detalle e inspirados en las formas naturales siendo, a la vez, prácticos.

William Morris

«No tengas nada en tu casa que no sepas que es útil, o que no creas que es hermoso.»

William Morris

William Morris fue un arquitecto inglés del siglo XIX. En realidad, fue mucho más, ya que ejerció de poeta, diseñador, activista político, etc., pero, sobre todo, ha pasado a la historia como la cabeza del movimiento que dio paso al modernismo.

En su objetivo por llevar la belleza a los objetos cotidianos, se rodeó de artesanos y artistas en su compañía Morris & Co, que se mantuvo en activo desde su fundación en 1861 hasta su cierre, en 1940.

Con una visión polifacética, Morris & Co se encargaba de vidrieras, tapicerías, trabajos en metal, alfombras, etc., siguiendo los postulados del movimiento encabezado por William Morris. Actualmente, sus tapices siguen siendo ampliamente populares y reproducidos en todo tipo de objetos.

El movimiento liderado por Morris sirvió de precursor para que el estilo modernista se desarrollara y expandiera, con personalidad propia en cada país, hacia el resto de Europa y América.

Red House, el primer edificio Arts & Crafts

La Red House (Casa Roja), fue la vivienda diseñada entre William Morris y su amigo y arquitecto Philip Webb. La Casa Roja, que toma su nombre del ladrillo de su fachada, fue el lugar de reunión de muchos de los compañeros del movimiento.

Prácticamente todos los elementos decorativos fueron diseñados entre el propio Morris y Webb, lo que incluye muebles, tapices, vajillas, candelabros, etc. Incluso el jardín fue diseñado, igualmente, buscando su integración con la casa.

Sin embargo, la estancia de Morris en la casa sólo duró 5 años, por diversas razones que incluyen su caro mantenimiento o lo aparatoso de los viajes. Actualmente pertenece a la asociación The National Trust, encargada de la preservación del patrimonio de Inglaterra.

En su factura podemos resaltar la admiración de Morris por la Edad Media. En su interior todavía se conservan algunos de los muebles originales, hechos a mano, que el arquitecto no pudo transportar durante su mudanza.

Red House, Arts And Crafts William Morris
Red House, obra de William Morris

Internacionalización del estilo

Volviendo al modernismo tras conocer sus puntos comunes y su origen, actualmente está considerada Bélgica como la cuna del estilo propiamente dicho, con Víctor Horta y Henry Van de Velde como sus principales exponentes.

Con sus peculiaridades propias de cada país, el modernismo recibió diferentes denominaciones, como Art Nouveau en Francia y Bélgica, Modern Style en Inglaterra, Sezessionstil en Austria o Jugendstil en Alemania.

En el caso de España, el modernismo triunfó especialmente en Cataluña, con Antoni Gaudí a la cabeza, que añadió elementos islámicos a su estilo. En otras ciudades como Madrid, Valencia o Ceuta también se encuentran numerosos ejemplos de edificios modernistas.

Bélgica

En Bélgica el Art Nouveau nació de la mano de Víctor Horta y Henry Van de Velde. El pistoletazo de salida lo marca la construcción de la casa Tassel en 1893 en Bruselas.

Con el diseño de esta casa, Víctor Horta pretende responder con un nuevo estilo a la corriente ecléctica y neoclásica tan popular durante el siglo XIX, y que, según Horta, se limita a copiar los estilos clásicos adaptándolos a las nuevas construcciones.

El Art Nouveau se impuso en la arquitectura y en el resto de artes influidas por el estilo, a pesar de las divergencias que surgieron en el seno del mismo en contraposición a los motivos florales de Horta.

Pronto llegaron arquitectos de otros países que se llevaron consigo las ideas modernistas, iniciando la expansión del estilo.

Víctor Horta

Educado como arquitecto en París, volvió a Bélgica en 1880, donde trabajó en el estudio de Alphonse Balat. Sin embargo, pasarían más de 10 años hasta que diseño su primera obra realmente innovadora: la Casa Tassel.

Para el diseño de la Casa Tassel Horta ejerció de artista total, ocupándose tanto del exterior como del interior, utilizando los elementos clave de la arquitectura modernista: el hierro y el vidrio.

Su gusto por la curva se manifestó más profusamente en sus siguientes obras, la casa Solvay la sede del Partido Socialista Belga, considerada su obra maestra.

Casa Tassel, arquitectura modernista, Víctor Horta
Casa Tassel, obra de Víctor Horta

Henry Van de Velde

Van de Velde fue otro de los precursores del estilo. Arquitecto, diseñador industrial y pintor belga, en su obra nos encontramos elementos del expresionismo alemán.

Al igual que Horta y Morris, Van de Velde ejercía de artista total y diseñaba sus obras hasta el más mínimo detalle, guiándose por una línea que conjugaba la utilidad con la belleza.

Algunas de sus obras más representativas son su propia casa, a la que bautizó como Bloemenwerf, en los últimos años del siglo XIX; los pabellones Belgas para las exposición de París de 1937 y Nueva York de 1939 o la Casa Hohenhof.

También fue el encargado de decorar la galería Maison Art Nouveau, en París, que dio nombre al estilo, y el edificio principal de la Universidad Bauhaus de Weimar.

Austria

En Austria el protagonismo se lo lleva el movimiento Secessionsstil, la Secesión vienesa, encabezado por artistas tan ilustres como Gustav Klimt, entre otros.

Si bien el movimiento está relacionado con el modernismo, posee características propias, como la sobriedad, los modelos geométricos y la simplicidad de las figuras, que encontramos tanto en arquitectura como en pintura o diseño.

Dentro de la arquitectura modernista, destaca Joseph Olbrich y la construcción del Pabellón de la Secesión, en Viena, en 1898, donde los miembros del movimiento realizaban sus exposiciones.

Otto Wagner

Otto Wagner fue uno de los arquitectos precursores del Secessionsstil, al añadir el hierro como elemento decorativo a sus construcciones, entre las que nos encontramos estaciones de tranvía, puentes, pabellones y edificios institucionales.

Al igual que Morris y la mayoría de los modernistas, sus tendencias socialistas lo llevaron a preocuparse del bienestar de los trabajadores, que se refleja en su diseño de viviendas del estilo ciudad jardín.

Joseph Olbrich

Discípulo de Otto Wagner, trabajó junto a él durante cinco años hasta que, tras viajar por Europa, regresó a Viena para fundar el movimiendo Secessionsstil, cuyo pabellón diseñó.

También diseñó la Colonia de Artistas de Darmstadt respondiendo a la llamada del Duque de Hesse y profundizó en otros campos del diseño como la cerámica, el diseño de muebles y la encuadernación.

Josef Hoffmann

Otro de los discípulos de Wagner fue el arquitecto Josef Hoffmann quien, al igual que Olbrich, también fue uno de los fundadores de la Secesión de Viena.

Hoffmann fue uno de los arquitectos más prolíficos del movimiento. Su estilo se fue definiendo y volviendo más geométrico y riguroso, y se interesó por el diseño mobiliario y objetos del hogar.

Entre sus obras destacan el Sanatorio Purkersdorf, el Palais Stoclet y la Villa Skywa-Primavesi. A lo largo de su carrera diseñó numerosas villas y edificios, además de ejercer de profesor de, entre otros, el célebre arquitecto Le Corbusier. 

Arquitectura modernista en Viena
Edificio de la Secesión, obra de Joseph Olbrich

Francia

Al igual que en Bélgica y, como veremos, en España, en Francia el modernismo se inclinó por las líneas onduladas, cargadas de asimetrías y dando sensación de movimiento.

Una de las ciudades donde más triunfó el Art Nouveau fue Nancy, donde la arquitectura modernista se funde con las obras barrocas y renacentistas. De hecho, Nancy contó con su propia escuela y fue una gran influencia para el modernismo, con el artista Émile Gallé a la cabeza.

Sin embargo, cuando hablamos del Art Nouveau francés, es ineludible que sea París la ciudad que nos venga a la mente y, en concreto, las paradas de metro, obra de Hector Guimard.

Hector Guimard

Guimard fue un arquitecto francés representante del Art Nouveau que, sin embargo, no es asociado con ninguna escuela concreta. Su inclinación por el modernismo se dio tras un viaje a Bruselas, donde quedó cautivado por la obra de Horta.

Entre sus obras más destacadas, además de las bocas de metro de París, está el Castel Béranger, en 1898, que llevó a Guimard a la cumbre de su popularidad.

El edificio, ubicado en el distrito 16 de París, representa a la perfección el estilo modernista. Su profusa decoración, el uso del vidrio y el hierro y su enfoque naturalista lo convierten en todo un ejemplo del movimiento.

Sin embargo, son las entradas de metro, diseñadas para la Exposición Universal de 1900, la obra que ha hecho trascender a Guimard. En la actualidad todavía se mantienen en pie 86 de estas entradas, que combinan el hierro con el vidrio, mostrando formas vegetales y animales, propias del estilo.

Metro de París - Guimard

España. La Escuela Provincial de Arquitectura

La arquitectura modernista es España está tradicionalmente asociada a Cataluña, que contó con los artistas más afamados de la corriente. Sin embargo, se encuentran grandes ejemplos del estilo en muchas ciudades, como Cartagena, León, Valencia o Ceuta.

El origen de la arquitectura modernista en España nos lo encontramos en la Escuela Provincial de Arquitectura de Barcelona, inaugurada en 1871 y que cuenta, entre sus alumnos más ilustres, con personajes de la talla de Gaudí, Enric Miralles o Puig i Cadafalch, entre otros.

Elies Rogent i Amat

Rogent i Amat fue director de la Escuela Provincial de Arquitectura y uno de los profesores de Doménech i Montaner. Amat es considerado como uno de los precursores del modernismo en España.

Seguidor del medievalismo, una de las corrientes a reivindicar por los modernistas, destacan en su obra la prisión de Mataró o los Almacenes generales de Comercio en el puerto de Barcelona, además de viviendas en el paseo de Gràcia y Madrid.

Doménech i Montaner

Doménech i Montaner mezcló en sus obras el racionalismo con el modernismo, convirtiéndose en uno de los arquitectos clave del estilo, al que añadió una curiosa ornamentación inspirada en motivos árabes.

En cuanto a su trascendencia, comparte con Gaudí el reconocimiento como figura principal de la arquitectura modernista en España.

Entre sus obras cabe destacar el Palacio de la Música Catalana, con sus grandes cristaleras y su profusa decoración con mosaicos, vitrales y forja.

También conviene resaltar el Hotel España, en el centro de Barcelona, cuyo interior representa a la perfección el estilo modernista por la gran cantidad de detalles y motivos ornamentales.

Josep Puig i Cadafalch

Josep Puig i Cadafalch ejerció el título de Arquitecto Municipal de Mataró antes de convertirse en catedrático de la Escuela de Arquitectura de Barcelona. Discípulo de Montaner, transitó del modernismo inicial hacia el idealismo racional para acabar su carrera dentro de la corriente monumentalista.

Es el autor de las famosas casas Amatler, Martí y les Punxes, todas ellas en Barcelona, junto al diseño de la Plaza de España, en la misma ciudad, que diseñó para la Exposición Internacional de 1929.

Dentro de su obra sobresalen, sin duda, las viviendas diseñadas en su periodo modernista, entre 1895-1905, para las que se inspiró en la arquitectura tradicional catalana.

Palau de la Música Catalana
Palau de la Música Catalana

Antoni Gaudí

Antoni Gaudí es reconocido como el máximo exponente de la arquitectura modernista en España. Sus obras se cuentan entre las más monumentales y prestigiosas.

Huyendo de las líneas rectas e inspirándose en el arte mudéjar, Gaudí fue perfeccionando su estilo, que partió desde una posición historicista hasta alcanzar una gran libertad creativa que podemos encontrar en obras como el Parque Güell o en la Sagrada Familia.

La obra de Gaudí, junto a la de sus coetáneos, contribuyó a convertir Barcelona en la ciudad que es hoy en día. Trabajó con las formas vegetales y los mosaicos de cerámica, entendiendo las obras como un todo.

Arquitectura modernista - Antoni Gaudí

Letonia: Riga, la joya oculta de la arquitectura modernista

La joya oculta del estilo es una ciudad alejada de las grandes capitales europeas que protagonizaron el movimiento. Se trata de Riga, cuyo centro histórico ha sido inscrito en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

En la época en la que triunfó el modernismo Riga se contaba como uno de los puertos más importantes de Europa. Su población creció a tal ritmo que las murallas medievales que rodeaban la ciudad fueron demolidas para ampliar la ciudad con bulevares y jardines.

En Riga los edificios modernistas se cuentan por centenares (hasta 800) pero los más destacados llevan la misma firma, la del arquitecto ruso Mijaíl Eisenstein, que se había instalado en Riga para trabajar en el Ministerio del Interior.

En sus obras destacadas en el centro de Riga nos encontramos con un modernismo heterodoxo, apoyado en una estructura neoclásica con elementos de hierro forjado y decoración floral.

Llegamos al final de este post sobre la arquitectura modernista. Si lo has encontrado interesante no dejes de visitar nuestra entrada sobre estilos arquitectónicos o, si prefieres la arquitectura en general, nuestra galería de proyectos, donde encontrarás edificios de todo tipo.